Farm Life: Benedikte Bjerre, Anders Holen, Katja Novitskova, Yves Scherer

Hvor ofte, når vi ser på en hunds ansikt, har vi tenkt at det ser så 'menneskelig' ut? Eller brukt uttrykket "feit som en gris" for å uttrykke misnøye med en spesifikk størrelse eller form på den menneskelige kroppen? Hvor ofte har vi kanskje referert til en gruppe jenter som "kyllinger i et hønsehus" eller brukt uttrykket "stum som en fisk" for å beskrive en stille person i rommet? Mennesker leser og forstår verden ved å bruke vår egen art som referansepunkt for sammenligning. Så når vi ser på dyreatferd, ser vi ikke hvordan dyret oppførte seg eller reagerte på stimuli – men hvordan det gjorde det fra vårt perspektiv.

Hva kan gi mennesker rett til å tro at fisken ikke snakker et gjensidig språk blant seg selv bare fordi det ikke skjer på et verbalt nivå? Hvorfor ser mennesker på griser med forakt, som om deres form er naturens feil? På en eller annen måte har vi alle falt i fellen med å sammenligne menneskelig atferd med dyr for å rettferdiggjøre eller forklare en bestemt manifestasjon. Enten det er for søtt eller for vilt, ukontrollert eller tamt, er dyr virkelig fascinerende for oss fordi vi deler fysisk rom med dem på en annen måte enn vi gjør med insekter, mikrober, alger, sopp og andre entiteter som, selv om de er veldig mye levende, ikke er like synlige for det menneskelige øye.

"Farm life" er en utstilling som utforsker det ambivalente forholdet og gjensidige avhengigheten mellom mennesker og dyr, tamme eller ikke. Tittelen refererer til et kunstverk i utstillingen av Benedikte Bjerre, *Lisa's Chickens (Farm Life)*, 2022 – en installasjon med 50 ballongkyllinger fylt med helium, spredt halvveis svevende rundt i rommet. Under foten til hver kylling står et av de 50 mest populære jentenavnene i landet hvor verket blir vist. Ved å spille på begrepet "kyllinger", kommenterer verket behandlingen av kvinner og deres rolle i samfunnet og historien. Men det refererer også til rollen som kyllinger spiller i det moderne samfunnet, som tar deres rolle i å levere egg daglig for gitt.

Verkets tittel og utstillingens tittel bærer en annen historisk referanse – nemlig George Orwells bok *Animal Farm*. For nesten et århundre siden sammenlignet Orwell dyrelivet på en gård med menneskers liv i et samfunn, og belyste hvordan hvert dyr hadde en lignende rolle eller funksjon i menneskesamfunnet. Orwell hadde rett i å påpeke at mennesker, som dyr på en gård, har en posisjon å fylle. *Farm Life* tar dette utgangspunktet for å undersøke Orwells metodologiske premiss i det 21. århundrets samfunn-gård, post-pandemi og midt i digitaliseringen – i kjølvannet av sosial endring og økt relevans av AI-funksjonen i samfunnet. For Orwell var gården regjeringen som samfunnet reflekterer seg selv gjennom. For kunstnerne som er representert i utstillingen, er gården i stedet et eksperimentelt sted, et sted å utforske hvordan man identifiserer seg som menneske og samhandler med andre vesener på Jorden.

For eksempel konfronterer Yves Scherers skulptur av en katt som blir klødd av en menneskehånd betrakteren med den moderne internettfetisjeringen av katter som de siste årene har invadert sosiale medier – fra Instagram og TikTok til Facebook og WhatsApp. Hvilke følelser kan disse memeene fremkalle hos mennesker? Katter er søte, og vi bøyer oss alle for søthetens makt. I en bok publisert før pandemien kalt *The Power of Cute* (2019), diskuterer Simon May, professor ved King's College i London, søthet som et fenomen som har tatt planeten med storm. Globale sensasjoner som Hello Kitty og Pokémon, verkene til kunstnerne Takashi Murakami og Jeff Koons, Heidi den skråøyde opossummen, og E.T. – de reflekterer alle den 'samle' makten av søthet. Men hva betyr "søtt" som sans og stil, og hvorfor er det så utbredt?

Vi ser vanligvis på søthet som harmløs eller hjelpeløs. Simon May utfordrer dette rådende perspektivet ved å undersøke hvordan søthet ikke er begrenset til bare søte kvaliteter – det forfører oss også ved å transformere eller forvrenge seg til noe av lekent ubestemmelig makt, kjønn, alder, moral, og til og med art. Først kan man foreslå at mennesker tiltrekkes av det på grunn av dets infantile referanser, men skjer det noe mer uhyggelig eller truende? Søthet er virkelig et avhengighetsskapende motgift mot moderne prestasjonsangst om vårt formål, å ha kontroll over våre liv, og hvem vi ønsker å bli. Voltaire skrev en hel bok om figuren Candide og hans naive tilnærming til livet.

Yves Scherer bruker søthet for å skape ærlige bilder som indirekte adresserer den uunngåelige usikkerheten i livet, som finner umiddelbar trøst i bilder av uunngåelig sikkerhet, som den lojale relasjonen mellom et tamt kjæledyr og eieren. Kjærligheten mellom en kjæledyrseier og deres kjæledyr knytter seg til forbrukerkulturen. Tilfredsstillelsen som kommer fra å gi, men også motta kjærlighet tilbake som en forventet respons, er innebygd i forbindelsen mellom å kjøpe en vare for å oppfylle et spesifikt behov. I utstillingen adresserer Scherer det samme behovet for å fylle tomrommet med et annet verk, denne gangen et nesten monokromt oransje maleri, *All I Need* (2022), en kombinasjon av nyanser av oransje som fremstår nesten som et merke på et vått håndkle. Tittelen ser ut til å adressere et ønske om en komfortabel forsvinning innen et fargefelt i noe som virker som det som ikke er.

Besøkeren blir utfordret i utstillingen av flere av disse ustabile ligningene. Et verk i utstillingen av Anders Holen består av en funksjonalistisk lampe med to runde glassskjermer og en del av en spiraltrapp som er lukket på toppen. Lampen pulserer sakte med lys i en behagelig rytme før tempoet plutselig øker, og lampen begynner å blinke. Verket, med tittelen *Fruit Pyramid with Descending Staircase* (2021), refererer utvilsomt til Marcel Duchamps berømte maleri *Nude Descending a Staircase*. Likevel ser innholdet ut til å ha lite til felles med Duchamp, bortsett fra den eksperimentelle komponenten av verket. Lampen i spørsmålet brukes faktisk på sykehus for å fjerne "mørk materie" i den menneskelige hjernen, et begrep for klynger av hvilende nerveceller som kjennetegner nedbrytningen av hjernen hos pasienter med Alzheimers sykdom. Holen adresserer hvordan de først testet disse eksperimentene med lysebehandling på mus og rotter for å verifisere om behandlingen ville ha resultater i dyrehjernen for å anvende på det menneskelige biologiske systemet. Holen antyder at hvis terapien fungerer på musene og de menneskelige hjernene, er de to organene, selv om de er forskjellig store og formede, absolutt ikke for forskjellige og responderer likt på hukommelse, værrespons, og andre stimuli.

I samsvar med bruken av teknologi på dyr for å forbedre menneskelig kunnskap, ser Katja Novitskova på naturen gjennom forstørrede linser som mikroskoper eller hjerneskanninger i verket *Earthware 2018.11.29* (2019). *Earthware* er en serie verk som inneholder perspektiver på verden vi ikke har fått sett før nylig. Det antyder en ny type visuell landskapskunst som skildrer liv på tvers av planetariske plan: mønstre fra usynlige lys-spektra, genomiske landskap, og algoritmisk visjon til bevissthetsformer som går utover bare mennesker. *Earthware*, bokstavelig talt leiren av jorden, presenterer en serie landskap som gir innsikt i Novitskovas ønske om å kartlegge rom fra et annet biologisk perspektiv. Landskapene blir først laget på datamaskinen, med eller uten en algoritmisk prosess, og deretter overført på plater av syntetisk leire. Disse bildene blir allerede nesten umiddelbart kulturelle fossiler i seg selv. De raske endringene i bildebehandlingsteknologier og den økende introduksjonen